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我们经常发现自己在新的商店或餐馆，我们降落在我们不知道的机场或开始一份新工作。在这种情况下，人类行为的非凡灵活性变得显而易见。即使在新情况下，我们也常常可以预测我们行为的后果，从而做出适当的决定。

大脑如何在我们从未经历过的情况下做出适当的决定?一种假设是，在这种情况下，大脑会借鉴我们过去在类似情况下的经验。例如，在其他餐厅的经历让我们为新比萨店的期望做好了充分准备。这需要在大脑中对这种经验知识进行有意义的组织，以及在新的决策情况下灵活地获取这些知识。

来自 MPI CBS 的 Mona Garvert 和 Christian Doeller，以及来自柏林 MPI 人类发展和 MPI 生物控制论的 Max Planck 同事，现在已经在最近发表在 Nature Neuroscience 上的一项研究中进行了调查，当我们将存储的知识应用于新的决策情况。

为此，48 名研究参与者浏览了一个虚拟房间。友好的小怪物出现在某些地方——随着时间的推移，参与者了解到哪些怪物“坐在”哪些地方。科学家们假设，通过这种方式，大脑会生成关于虚拟怪物世界的心理“知识图谱”。

莫娜·加弗特 (Mona Garvert) 和她的同事们能够观察到，研究参与者在虚拟空间中的轨迹差异很大——有些总是沿着边缘行走，有些则更系统地从上到下，有些则更像星形。

“这意味着看到怪物的顺序因人而异。例如，以星形奔跑的参与者看到怪物的时间间隔与从上到下系统地在房间里导航的参与者看到怪物的时间间隔非常不同，”神经科学家解释道.

后来，研究参与者不得不在两个怪物之间做出选择。在虚拟房间中彼此靠近的怪物获得相似数量的分数。于是聪明的人利用自己对怪物所在位置的先验知识，选择了离之前带了很多分的怪物尽可能近的怪物。

“研究参与者就是这样做的——向我们展示了他们将存储的知识用于这项任务。有趣的是，他们利用了与怪物相关的空间和时间关系知识来做出这些决定。在 MRI 扫描仪中，我们然后可以看到那些在大脑中对怪物有更强空间表征的人在决策行为中也更受空间关系的影响。”